Immer mehr wissenschaftliche Evidenz -Pflanzliche Nahrung senkt Krebsrisiko
Wenn es darum geht, die Ernährungsweisen zu benennen, die den besten Schutz vor Krebs bieten, geht die pflanzliche Ernährung als Sieger hervor. Sie könnte das Risiko für mehrere Krebsarten senken, die von Lebensstilfaktoren abhängen.
Obwohl die meisten Forschungsarbeiten zu Ernährungsweisen in den letzten Jahrzehnten die mediterrane Ernährung mit der westlichen Ernährung verglichen hatten, haben Metaanalysen in den letzten 5 Jahren die Aufmerksamkeit auf die Vorteile einer pflanzenbasierten Ernährung gelenkt. Eine der wichtigsten Hypothesen für den Zusammenhang zwischen pflanzlicher Ernährung und einem reduzierten Risiko für bestimmte Krebsarten ist, wie der Verzehr verschiedener Pflanzen das Mikrobiom beeinflusst.
Vor Kurzem verglich beispielsweise eine in Nature Microbiology veröffentlichte Studie das Mikrobiom von Veganern, Vegetariern und Omnivoren in 5 Kohorten mit insgesamt 21.561 Personen. Die Forschenden fanden heraus, dass Omnivore mehr Bakterien haben, die mit einem erhöhten Risiko für ein Kolonkarzinom (Krebsgeschwür) in Verbindung gebracht werden. Sie stellten außerdem fest, dass Mikroben mit günstigen kardiometabolischen Markern besonders reichlich in Veganer-Mikrobiomen vorhanden sind. Solche gesunden Mikroben bei Veganern traten auch in größeren Mengen in den Mikrobiomen von Omnivoren auf, die mehr pflanzliche Nahrungsmittel aßen. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass eine pflanzenbetonte Ernährung für die Krebsprävention hilfreicher sein könnte als der Verzicht auf Fleisch.
Vor Jahrzehnten war die Idee, dass eine Änderung des Lebensstils das Krebsrisiko beeinflussen könnte, so radikal, dass viele sie als „falsche Hoffnung“ abtaten, sagte Dr. Nigel Brockton, Vizepräsident der Forschung am American Institute for Cancer Research (AICR). Heute versteht man viel besser, dass Lebensstilfaktoren bei vielen verschiedenen Krebsarten eine wichtige Rolle spielen – aber Wissenschaftler arbeiten immer noch daran, den genauen Zusammenhang zu entschlüsseln. Nirgendwo ist dies so kompliziert wie bei der Ernährung, so Experten.
„Insbesondere in den letzten 10 Jahren hat sich die Forschung verstärkt auf die Untersuchung von Ernährungsmustern und weniger auf die Untersuchung einzelner Nahrungsmittel oder Makronährstoffe konzentriert“, so Brockton. Das Problem ist: „Wenn man jemandem einfach sagt, dass er sich gesund ernähren soll, bedeutet das für viele verschiedene Menschen jeweils etwas anderes.“ Da sich jedoch die Beweise häufen, weisen sie zunehmend auf ein übergreifendes Thema hin: mehr Pflanzen, weniger Krebs.
Das AICR befürwortet eine pflanzenbasierte Ernährung auf der Grundlage der Gesamtheit der Evidenz in seinem aktuellen Expertenbericht zu Lebensstilfaktoren und Krebs. Eine große Herausforderung für die Forschung, die Schutzwirkung einer pflanzlichen Ernährung bei der Prävention bestimmter Krebsarten zu bestimmen, ist jedoch die nebulöse Definition von „pflanzenbasiert“.
„Pflanzenbasierte Ernährung ist eigentlich ein Oberbegriff, der viele verschiedene Ernährungsmuster abdeckt“, sagte Prof. Dr. Elizabeth A. Platz , Professorin für Krebsepidemiologie an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore. „Es gibt keine Checkliste.“
Tatsächlich verweist das AICR auf die vielfältigen Ernährungsformen, die unter den Begriff der pflanzenbasierten Ernährung fallen (beispielsweise flexitarisch, pescetarisch, vegetarisch oder vegan). Statt einer Checkliste befürwortet das Institut den „New American Plate“, der zu mindestens 2 Dritteln aus Gemüse, zuckerarmen Obst, Vollkornprodukten und Bohnen und höchstens einem Drittel aus tierischem Protein besteht.
„Es gibt keine einheitliche Definition für ‚pflanzenbasierte Ernährung‘“, sagte Prof. Dr. Anne McTiernan , Professorin für Epidemiologie am Fred Hutch Cancer Center. „Eine Ernährung mit viel Gemüse und zuckerarmen Obst, wenig raffinierten Kohlenhydraten und relativ wenig gesättigten Fettsäuren ist ‚gut‘, wenn es darum geht, das Risiko für Adipositas und für einige Krebsarten zu senken“, fuhr sie fort. „Es gibt jedoch keine Ernährung, die sich als ‚die Ernährung‘ herausstellt, der man folgen sollte.“
Die Ernährung muss nicht vollständig vegan oder vegetarisch sein. Es bedeutet nur, dass man mehr Pflanzen als alles andere isst. Dass der größte Teil der täglichen Kalorienzufuhr aus Pflanzen besteht, ist Teil einer gesunden Ernährung mit vielen verschiedenen Bezeichnungen, einschließlich der mediterranen Ernährung.
Eine weitere Möglichkeit, sich pflanzlich zu ernähren, besteht darin, den Fokus einer Mahlzeit weg vom Fleisch als zentralem Element zu verlagern. Anstatt Fleisch als Hauptgericht mit Beilagen zu essen, sollte man andere Proteinquellen in Betracht ziehen und sicherstellen, dass es reichlich zuckerarmes Obst und Gemüse gibt
In der Forschung variiert die Beurteilung dieser Ernährungsmuster stark. Einige Studien verwenden bestehende, vorab festgelegte Indizes, wie den Gesamtindex der pflanzenbasierten Ernährung oder den Index der gesunden pflanzenbasierten Ernährung. Weitere Beispiele für formale Instrumente sind die propflanzliche Ernährung, die provegetarische Ernährung, die EAT-Lancet-Ernährung (Planetary Health Diet) und die Portfolio-Ernährung. Andere vergleichen vegetarische oder vegane Ernährungsweisen im weiteren Sinn mit denen von Menschen, die tierische Lebensmittel essen.
„Obwohl der Begriff pflanzenbasierte Ernährung verwendet wird, handelt es sich dabei nicht um eine um vegane oder vegetarische Ernährung“, sagte Prof. Dr. Edward Giovannucci , Professor für Epidemiologie und Ernährung an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston. Personen, die auf dem Index für gesunde pflanzliche Ernährung eine hohe Punktzahl erreichen, neigen immer noch dazu, große Mengen an tierischen Nahrungsmitteln zu essen, die tendenziell gesünder sind, insbesondere fettärmere Versionen von Fleisch und Milchprodukten.
Was Forschungsergebnisse zeigen
Die überwiegende Mehrheit der Forschungsarbeiten zur Beurteilung des Krebsrisikos und der Ernährungsgewohnheiten konzentriert sich in erster Linie auf die mediterrane Ernährung, insbesondere im Vergleich zu einer westlichen Ernährung. In den letzten 5 bis 10 Jahren haben sich jedoch immer mehr Studien mit vegetarischer oder überwiegend pflanzlicher Ernährung befasst, und es liegen genügend Belege vor, um mehrere allgemeine Schlussfolgerungen zu ziehen.
Krebserkrankungen des Gastrointestinaltrakts – einschließlich Speiseröhren- und Magenkrebs, Kolorektalkarzinom, Leberkrebs und möglicherweise Pankreaskarzinom – scheinen die Krebsarten zu sein, bei denen eine pflanzenbasierte Ernährung das Risiko am besten senkt, sagte Giovannucci. Eine pflanzliche Ernährung könnte auch vor Brust- und Prostatakrebs schützen, aber auch hier sei die Beweislage noch nicht geklärt. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab beispielsweise, dass eine pflanzenbasierte Ernährung das Risiko eines erneuten Auftretens von Prostatakrebs verringert.
In der jüngsten Forschung werden verschiedene Indizes zur Bewertung von Ernährungsweisen verwendet, ohne dass die Menge der von den Teilnehmern verzehrten tierischen Lebensmittel angegeben wird. In einer Metaanalyse aus dem Jahr 2023 wurden 22 prospektive Kohortenstudien zu Krebs mit 57.759 Teilnehmern ausgewertet. Sie ergab, dass eine stärkere Beachtung einer pflanzlichen Ernährung mit einem um 12% verringertem Krebsrisiko assoziiert war – was hauptsächlich auf die Risikoreduktion von Brust-, Pankreas- und Prostatakrebs zurückzuführen war. Der Nutzen erhöhte sich leicht auf ein um 14% reduziertes Risiko, wenn das Ernährungsmuster insbesondere gesunde pflanzliche Nahrungsmittel, wie Gemüse, Obst, Vollkornprodukte und Hülsenfrüchte, betonte. In diesen Studien wurde der „Index für gesunde pflanzenbasierte Ernährung“ anstelle des „Gesamtindex für pflanzenbasierte Ernährung“ verwendet. Tatsächlich war die höhere Beibehaltung eines „ungesunden pflanzenbasierten Ernährungsmusters“ mit einem um 7% erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht.
Bei bestimmten Krebsarten wurde eine pflanzliche Ernährung mit einem um 9% reduzierten Risiko für Brustkrebs, einem um 13% reduzierten Risiko für Prostatakrebs, einem um 18% reduzierten Risiko für Krebs des Verdauungssystems und einem um 32% reduzierten Risiko für Pankreaskrebs assoziiert. Die Zusammenhänge für Kolorektal-, Leber-, Lungen- und Magenkarzinome erreichten dagegen keine Signifikanz. Da jedoch weniger Studien diese Krebsarten untersucht hatten, war die statistische Aussagekraft möglicherweise einfach nicht ausreichend, um Signifikanz zu erreichen. Als die Forscher nur eine gesunde pflanzenbasierte Ernährung betrachteten, sank das Risiko für Karzinome um 15%.
Bei der Untersuchung möglicher Mechanismen für die Assoziationen wiesen die Autoren auf den Zusammenhang zwischen Adipositas und Krebs hin sowie auf die Tatsache, dass eine gesunde pflanzliche Ernährung tendenziell eine niedrigere Energiedichte und einen geringen Anteil an gesättigten Fettsäuren, aber einen hohen Anteil an Ballaststoffen aufweist – was sowohl bei der Gewichtsabnahme als auch bei der Gewichtserhaltung hilft.
Eine pflanzenbasierte Ernährung beinhaltet auch wenig bis gar keinem Verzehr von rotem und verarbeitetem Fleisch, das mit einem höheren Risiko für Brust-, Darm- und Lungenkrebs in Verbindung gebracht wird. Dieser Zusammenhang ist vermutlich auf Entzündungen, oxidativen Stress und eine gestörte Insulinsignalübertragung durch Nitrate, Häm-Eisen und andere Entzündungskomponenten zurückzuführen, so ein Forschungsbericht über die Mechanismen, die diesen Zusammenhang erklären könnten. Pflanzen hingegen haben tendenziell mehr entzündungshemmende und antioxidative Wirkungen, die die Krebsentwicklung beeinträchtigen können.
Eine weitere Metaanalyse von 8 Studien mit 686.691 Teilnehmern aus dem Jahr 2023 untersuchte mögliche Zusammenhänge zwischen vegetarischer Ernährung und gastrointestinalen Krebserkrankungen. Vegetarier hatten ein um 23% geringeres Risiko für Magen-Darm-Krebs als Nicht-Vegetarier. Genauer gesagt war das Risiko für ein Magenkarzinom um 58% niedriger und das Risiko für ein kolorektales Karzinom um 15% niedriger. Aber das Risiko für ein Karzinom des oberen Gastrointestinaltrakts, mit Ausnahme des Magens, unterschied sich statistisch nicht zwischen den Gruppen. Es zeigte sich auch ein geschlechtsspezifischer Unterschied: Männer wiesen ein um 43% geringeres Risiko für gastrointestinale Krebserkrankungen insgesamt auf, während bei Frauen kein signifikanter Zusammenhang feststellbar war. Die Risikoreduktion war auch in asiatischen Populationen größer (57% niedriger) als in nordamerikanischen Populationen (24% niedriger).
Die Literatur zu verschiedenen Untertypen der pflanzlichen Ernährung oder zu spezifischen Krebsarten ist zwar noch bescheiden, nimmt aber zu. Eine Metaanalyse von 10 Studien aus dem Jahr 2023 konzentrierte sich auf eine kohlenhydratarme Ernährung auf pflanzlicher vs. tierischer Basis. Die Krebssterblichkeit war bei einer kohlenhydratarmen Ernährung insgesamt um 14% und bei einer tierbasierten kohlenhydratarmen Ernährung um 16% höher. Die kohlenhydratarme Ernährung auf pflanzlicher Basis war mit einem geringeren Risiko für die Gesamtmortalität assoziiert, aber sie standen in keiner Richtung mit dem Krebsrisiko in Verbindung.
Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2022 mit 49 Studien und etwas mehr als 3 Millionen Teilnehmern befasste sich ausschließlich mit Krebserkrankungen des Verdauungstrakts: Es zeigte sich ein um 18% geringeres Krebsrisiko in den Kohortenstudien und ein um 30% geringeres Risiko in den Fallkontrollstudien mit pflanzlicher Ernährung. Das Risiko für ein Pankreaskarzinom war um 29% niedriger, für ein Kolorektalkarzinom um 24%, für ein Rektalkarzinom um 16% und für ein Kolonkarzinom um 12% niedriger. Es gab keinen Unterschied zwischen den Risiken bei pflanzlicher und veganer Ernährung.
Identifizierung der Mechanismen
Bis zu einem gewissen Grad sind die Mechanismen, wie eine pflanzliche Ernährung das Risiko für bestimmte Krebsarten reduzieren kann, kein Geheimnis.
Es stellt sich heraus, dass diese Ernährungsstrategie, unabhängig davon, ob man sich eher vegan ernährt oder ad hoc Dinge zusammenstellt, die eher pflanzenorientiert sind, im Allgemeinen einfach gesünder ist. Eine pflanzenbasierte Ernährung enthält in der Regel keine ultrahochverarbeiteten Lebensmittel und ist tendenziell besser für den Blutzuckerspiegel, weil sie mehr Ballaststoffe enthält. Es handelt sich um eine gesündere Lebensweise, die das Risiko vieler chronischer Krankheiten verringern könnte – darunter auch Krankheiten, die selbst Risikofaktoren für Krebs sind – so dass sie letztendlich auch nützlich sind, um Krebs zu vermeiden.
Eine pflanzenbasierte Ernährung hält in der Regel auch den Blutzuckerspiegel niedrig, und viele Pflanzen sind als entzündungshemmend bekannt, während eine zuckerreiche Ernährung den Wachstumsfaktor Insulin erhöht, sagte Platz. Wachstumsfaktoren werden seit Langem mit der Entstehung von Krebs in Verbindung gebracht.
Der vielleicht einfachste Mechanismus ist die Tatsache, dass eine pflanzliche Ernährung mit einer geringeren Gesamtkalorienzufuhr einhergeht und dadurch das Risiko für Adipositas verringert, sagte Brockton. „Wahrscheinlich wird Adipositas in den nächsten 10 Jahren das Rauchen als Hauptrisikofaktor für Krebs überholen“, sagte er.
Ein weiterer wahrscheinlicher Mechanismus, für den es immer mehr Belege gibt, ist die Rolle einer abwechslungsreichen, pflanzlichen Ernährung bei der Förderung eines gesunden Mikrobioms, sowohl durch mehr Ballaststoffe als auch durch verschiedene sekundäre Pflanzenstoffe. „Das Mikrobiom wirkt sich auf das Immunsystem aus, so dass ein gesünderes, vielfältigeres Mikrobiom zu einem gesünderen, vielfältigeren Immunsystem führt“, sagte Brockton. „Es gibt sogar Hinweise darauf, dass Menschen mit einer höheren Ballaststoffzufuhr besser auf eine Immuntherapie bei Melanomen ansprechen.“
Zwar gibt es nicht genügend Evidenz für einen Zusammenhang zwischen einer größeren Vielfalt an Pflanzen in der Ernährung und einem geringeren Krebsrisiko, aber es gibt Hinweise darauf, dass „Menschen, die eine größere Vielfalt an Pflanzen essen, tendenziell ein vielfältigeres Mikrobiom haben“, sagte Brockton. Außerdem gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass die Vielfalt der Mikrobiome mit dem Überleben bei bestimmten Krebsarten zusammenhängt. „Deshalb lautet der Ratschlag, eine Vielfalt bei zuckerarmem Obst und Gemüse zu essen, und das bietet tendenziell den größten Nutzen“, so Brockton.
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